被虐待ネコと私

 　数ヶ月後、タマとＡちゃんを引き取った友人のうちに遊びに行った。アパートの部屋はかなり汚れていた。やはりあちこちおしっこをしたり、爪をといだりしたらしい。友人も、だいぶネコたち、特にＡちゃんを痛めつけたようだ。同じ敷地内に住んでいる大家さんが、怒りながらも結構餌をやってくれたりするらしかった。

　２匹の様子を見てとても胸が痛んだ。タマは、それでも私に恩義を感じているのか、私にすり寄ってきた。Ａちゃんはといえば・・・
おびえて押し入れの中に入り、抱こうとすると威嚇した。「あんた私を捨てたわね！」「もう絶対に人間なんて信じない！」「近寄らないで！」
　憎悪さえ表しているようなその目は、決して私を受け入れようとはしなかった。
これには本当にショックだった。確かに、３匹を飼うのは無理だったとはいえ、「私はタマとＡちゃんを「見捨てた」ということを、はっきりと認識させられた。
でも、あれだけなついていたＡちゃんが、私を憎むように見た目。私は今でも忘れられない。

　Ａちゃんが交通事故で死んだと聞かされたのは、それから間もなくのことだった。環八に飛び出して車にはねられたらしい。他のネコに追いかけられたのではないかという話だった。ずっと手元においておければ、こんな寂しい死に方もしなかったろうにと思うと可哀想で、自分の無力さに落ち込んだ。

　さらに１週間後、タマが交通事故で死んだと電話が入ったとき、私は絶句した。
Ａちゃんが死んだのとほぼ同じ場所で、車にはねられたというのだった。
タマは、頭のいい、上品な優しいネコだった。いなくなったＡちゃんのにおいをたどっていったのだろうか。
　
　ネコにどれだけの感情があるのかはわからないが、人間の目から見ると、まるで親が子供の後を追ったような最後だった。

　私はＢちゃんを抱きしめて謝った。「ごめんね。Ｂちゃん、タマもＡちゃんも死んじゃったよ。守ってあげられなくて、ごめんね」

　今でも２匹と最後に会ったシーンは、まるで昨日のことのように鮮やかに蘇ってくる。