被虐待ネコと私

　タマにとって、初めての出産だったと思う。どう見ても、１歳にまでもなっていなさそうなネコだった。あまり若すぎると、動物でも子育てがうまくいかないので少し心配だったが、そんな心配はよそに、タマは順調に子育てをした。とても頭のいい優しいネコだった。餌をやると、子供たちが食べ終わるまでじっと待った。これは、子供たちがかなり大きくなって、華奢なタマよりサイズが大きくなっても変わらなかった。親は子育てのためにここまでやるのか、という感じだった。

　とはいえ、親の力は絶対だ。これは人間世界とは違う。ＡちゃんもＢちゃんも、タマには絶対服従だった。特にＢちゃんは、気が強く、けんかっ早くてバネもあったのだけど、はっきりいってあまり強くなかった。だいたいけんかというか、じゃれつくというか、しかけるのはＢちゃんなのだが、まずＡちゃんの方が強かった。タマは黙ってじゃれついてくるに任せていたが、うるさくなったり、痛くかみついたりと、目に余る行為があった場合、すらっとした前足で子猫の顔をぱしっと叩いた。すると、身体のサイズの大きい子猫たちも、耳を寝かせてシュンとするのだった。