被虐待ネコと私

　Ｂちゃんは、赤ん坊を遠くから眺めていた。あれ以来、特に近寄ることもなく、ただ、観察しているようだった。どう位置づけようか悩んでいたのかも知れない。

　まあ、私たちもＢちゃんが焼きもちを焼かないように注意は払っていたし、（単に夫に構ってもらっていただけだったりして・・・（*ё_ё*））
　どちらかというと、Ｂちゃんの方が赤ちゃんを避けていたのかも知れない。赤ちゃんが大きくなって動きまわるようになると、Ｂちゃんはおびえていた。２歳近くになった長女がＢちゃんに手を出そうとしたら、チャッとひっかいた。夫と私に怒られたＢちゃんは、すたこらと逃げ出したが、それ以来長女もＢちゃんを怖がるようになってしまった。一応「姉」（？）の座と権威を維持していたＢちゃんだが、それも数年後には危うくなる。

　２年後に長男が誕生したのだ。それまでは、どこか長女と張り合っていたＢちゃんだが、この後くらいから少し変わってくる。丸くなったというか、家族というものを、本当に受け入れはじめたのかも知れない。今まで全然人前に姿を現さなかったのに、お客様が来ても隠れないでいることが多くなってきた。
そして、この長男はなかなか手強かった。しっぽを掴む。ぎゅーっと背中をつまむ。手出しをすると怒られるのがわかっているので、Ｂちゃんはけなげともいえる必死の形相でただただ必死で耐えていた。あとは隙あらば逃げる！これしかなかったねぇ。

　でも、Ｂちゃんは長男に鍛えられて（？）、日に日に人に慣れていった。あきらめたというべきなのかな？

　その頃住んでいたのは木造モルタルアパートの１Ｆだった。昭和４０年代の作りで古かったのだが、腕のいい職人さんが作ったらしく、天井も高く、趣のある部屋だった。小さな縁側と庭（というほどではないかも）があったので、Ｂちゃんはよくそこで日向ぼっこをしたり、雨を眺めたりしていた。

　ねこはなぜ「ネコ」というか。よく、ネズミを捕るからだという。つまり、虫を捕まえるのは「ムコ」、鳥を捕まえるのは「トコ」というのだという（ホントかどうかは知りません( -_-)ふっ）。

　Ｂちゃんはというと、やもり、蝶、虫、何だかきれいな鳥も捕まえてきたことあったなぁ。
ところでそのアパートにはネズミが出た。最初のうちはそれほど私たちの部屋には出なかったのだが（天井は走り回っていた）、Ｂちゃんはときにどこからか小さな子ネズミをくわえてくることがあった。やっぱりネコだ。ただし、大きなネズミを見ると逃げる！子ネズミ限定・・・

　引っ越す２年ほどからネズミはどこかに穴を開けたらしく、台所でもネズミの糞を見かけるようになった。実はＢちゃんは、１０歳を過ぎた頃から時々「老いたかな」と思うことがあったのだが、ネズミのお陰で活力を取り戻したようだった・・・。

　Ｂちゃんはよかったんだけどねー・・・
なんとこのネコ、取ってくるのはいいが、部屋の中で放してしまう！（。。lll)
遊んでいるわけだ。
おーい！勘弁してくれ！と何度叫んだことか・・・押し入れ、テレビの後ろ、さあ、こうなるとネズミはどこに行ったかわからない。そのうちＢちゃんは飽きてどこかへ行ってしまう。
こら！逃げるな！ちゃんと後始末していけ〜！

　たいていは夜なので、私たちだって、このまま寝るわけにいかない。夜中、枕元に「ちゅー」だなんてありえな〜い！

　Ｂちゃんは、ちょっと前肢で子ネズミを転がしてみては、また押さえつける。そっと子ネズミの首根っこにかみつく。すると、子ネズミは動かなくなり、死んだふり（？）をする。Ｂちゃんは、前肢をネズミから離して見ないふりをしている・・・たぶん「ふり」なんだと思う。子ネズミがこことばかりに逃げようと動くと、さっと捕まえる・・・。いたぶっているとしか思えない・・・(--；)

　そのうち結局子ネズミは逃げてしまうのが定番なのだが（部屋の中にね・・・）、Ｂちゃんはたいていどこかへ行ってしまうのだが、時には根気よくネズミがテレビの裏に入っていったのを見て、じーっとそこで待っていたりする。根気にかけては、確かにネコの方が上だ。ほぼ１００％根負けをするのはネズミで、はい出してくる。
　まあ、その場合はネズミは昇天。Ｂちゃんは得意顔である。でも、これがほんとーにちびっちゃい子ネズミばっかりなんだよね。
　
　そうそう、獲物を捕ったネコは、誉めて欲しくて、得意顔で飼い主に見せに来る。確か、台所で「ちゅちゅっ」と声がしたと思った直後にＢちゃんが嬉しそうに入ってきたので、鼻先でドアを閉めたことがある。まあ、その時のＢちゃんの憮然とした顔。
　せっかくいいもの取ってきたのになによ！って顔だったわね。

実家で別の猫を飼っていた頃には、よく机の下にネズミや雀の死骸がころがっていたなぁ。隣のニワトリを取ってきてしまって、母が謝りに行ったこともあったっけ。夜中に、ネコが枕元に来て、嬉しそうにぺろぺろ顔を舐めるから、「おお、よしよし」って布団の中に入れてやって、朝起きたら、枕元にネズミの死骸があったことがあるわって母が言っていたことがあったわ。「ネズミくわえてきた口で顔を舐められてたのかと思うと・・・」うーん。たしかにちょっと・・・(¨;)。

　そういえば、今のアパートの大家さんは、マンションで野良猫を２０匹外ネコで飼っていて、全部自費で去勢もしているらしい。「お前たちこんなにしてやっているのに、恩を感じてるの？」ってネコ相手に
言ったら、次に来たときにやもりを手みやげに持ってきたらしい・・・・・・/(^◇^;)。
　「やもりもらってもねぇ」　　そうよねぇ・・・

まあ、猫の恩返しはこのくらいのことらしい・・・。どなたか猫の恩返しの例があったら教えて下さいね。

　今日はＢちゃんのいない部屋で、突然寂しさに涙が溢れてしまった。こうしてＰＣに向かいながらの合間、Ｂちゃんを抱っこしては話しかけていたっけ(T-T) 。

　前のアパートは、昔ながらの作りだったので、何となく空間が広かったのだが、大家が代替わりして取り壊すというので、出なければならなくなってしまった。１Ｆで探そうと思ったのだが、なかなかいい物件がない。ようやっと今のアパートが見つかったのだが、２Ｆだった。まあ、もう年だからそんなに外に出ないだろうし、いいか、ということでお引っ越し。

　そうそう、この前のアパートに引っ越したことを書き損ねたが、あのときは１日半くらい天袋から出てこなかった。今回はどうかな、と思ったが、さすがに引っ越し慣れしたのか、天袋が天の岩戸にはならずに済んだ。もうここがＢちゃんの終の棲家になると思ったけれど、１年半暮らしたことになる。

３日ほど経つと外に出たがったので、連れて行ってやった。前と違って庭に代わるようなところもない。もう縄張り争いに参加するのも大変だろうしね。そのうち、外に興味を示すものの、たいして出たがらなくなった。
　押し入れとタンスの上、そしてＣＤデッキの上が定位置になった。引っ越しは夏だったが、涼しくなってくると、押し入れに入っていることが多くなった。しかも、ちょっとしたこだわりがある。

　Ｂちゃんのお気に入りの毛布があり（普段は夫が使っているやつ）、それをふわふわの掛け布団の上に置かなければいけない。そして、その周囲もできるだけ枕やら布団を詰め込む（安心するらしい）。
朝は５時過ぎから早く布団をたたんで私のベッドを作れと騒いだものだ。「まだ無理だって・・・」と無視して寝ていると、大事なものの上にげぼしてあったりする（大事なものはしまいましょう）。

　結構律儀な（？）ネコであったので、夜は夜で、夫や私が布団にはいるまで待っていた。たいてい夫の方が早いのだが、夫が布団にはいると、私を呼びに来る。「早く寝ようにゃー」ってな感じかな。
「先に○ちゃん（夫の名）と寝ててよ」というと、一応夫の機嫌を取りに側に行く。が、私が布団にはいると、待ってましたと布団に入ってくるのだ。
　ここにもこだわりがある。（私が）左腕を下にして、それを腕枕にする。右を下にすると怒る。その上例の入ったり出たりが始まる。当然、入りたいときには私を起こす。私はＢちゃんの召使いかぁ・・・？

　その年の冬もトーゼン・・・不眠気味だった・・・。おまけにその年は私を起こすのに新たな、効果的な方法を見つけた。鼻の穴に爪をかけてピっとひっかくのだ。お陰で私の鼻の穴の一部はいつも爪の引っかかった跡がついていた。これがまた痛かった。o(>_<)o ☆

数年前の冬、一度もう寿命かと思ったことがあった。食欲はなくなり、咳をして、押し入れに入ったきりだった。アディオという波動具がある。最後はこれしかないと思ってつけておいた。それをつけた写真が以前画像に取り入れた写真である。現在はアディオイフといって、長方形のものだけど、以前は涙形のしゃれたものだった。

　その時は、奇跡だと思った。ネコは４つ魂を持っているらしい。以前にも２回弱ったことがあったので、３度目の奇跡だった。次に弱ったときは寿命だなと思った。もし、Ｃちゃんの分と母親の分とＡちゃんの分の魂が助けてくれていたとしても、やはり４度目はＢちゃんの寿命と言うことになる。

　さすがに１５歳を超えて、Ｂちゃんは弱っていった。外に出ることもなくなったからか、自慢のバネも衰えて、押し入れからずり落ちたりもした。とはいえ、外に出て縄張りを張るのもかなりのストレスのはずだから、もう、家にいるのが良かったのかも知れない。
　今年に入ってから、窓際に老いてあるＣＤデッキの上がお気に入りになった。ちょうど日が差すと暖かいらしく、ＣＤデッキの後ろにカーテンがあるのだが、カーテンと窓の間に入り、ＣＤデッキの上に乗っかると、カーテンが挟まれて、安定するのだ。だから、ちょうどいい具合にカーテンをひっぱれと私や夫に要求した。日のある間、ずっとそこにいることもあった。

　それでもまだ元気はあったので、昨年はそれほど気にすることはなかった。日に日に人間くさくなり、構ってやらないときの嫌がらせもステップアップした。

ある朝、朝食の支度をしていたら、本棚につるしてあった食パンの袋に水が溜まっていた。何だろうと思ったら、黄色い・・・(〇o〇;)
　まさか！と思ったらＢちゃんのおしっこがたっぷり溜まっていた・・・
しかしどうやって？？？
　うーん。棚の上によじ登り、パンの袋の中にわざわざおしっこをしたらしい・・・＼(◎∠◎)／オウ〜ビックリデース

　ここまでやるかっていう感じよね・・・しかし想像するに、Ｂちゃんも苦しい体勢だったろうなぁ。怒るのを通り越して、あきれました・・・まる

Ｂちゃんは、今年に入ってから随分弱ったようだった。

　毎朝早くから、自分のベッドを作れと騒いではいたが、以前は、Ｂちゃんを押し入れに入れてやるとじゃれて（？）かみついたり、キックしたりしたのが、しなくなってきた。時折窓に近づいて、外に出たそうなそぶりはみせたが、実際にだしてやっても嫌がってすぐに戻ってきた。

　陽が出ているときは、ずっと窓際のＣＤデッキの上で日向ぼっこをしていた。

夜は相変わらず律儀に私たちが寝床へはいるまで待っていて、見てもいないのに、なぜか音を立てずに布団に入っても、入った途端に押し入れから出てきた。いや、入る直前というのか、さ、いざ寝ようと布団に倒れ込むと、何か感触がおかしい。
　必ず枕の上にＢちゃんが陣取っていた。今寝ようとしたときにはいなかったはずなのに・・・。それも枕のど真ん中。「とーぜん」「ここは私の場所よ」と言わんばかりだった。
　あれはＢちゃんの生き甲斐だったのだろうか。

　今年になってから、Ｂちゃんは、ずっと私の布団に入っているということをしなくなった。たいてい（特に）私と夫の頭の間に陣取っていた（一応、Ｂちゃんの枕を夫と私の間に作ってやっていた）。そしてなぜか、夫がトイレに夜中起きたりすると、ついてきて、また寝るまで待っていたらしい。私の時はそういうことはなかったんだけど。
見張っていたのかな。いや、見守っていた・・・かな？

　だから今年は何かが違うと、そう感じていた。私は「もうこの冬は越せないかも」とか、「夏までは持たないかも」などと口にしてはいたが、本当は、そんなことは恐くて認めてられなかった。

　アルバムごとネコの写真が見つからず。引っ越ししたときにどこかへやってしまったらしい。一枚だけ出てきたので、載せてみようと思う。

   しつこく探していたら、以前家族を取った写真にＢちゃんが写っていた（顔は写ってないけど）。でも、いつも写真を撮るのは私なので、私とＢちゃんが写っている写真はなかったわ・・・（Ｔ▽Ｔ）
　うーん、アルバムにもなかったかも・・・

今朝、子どもを乗せて自転車に乗っていたら、白いネコがいた。振り返って私を見上げたその目は、Ｂちゃんによく似ている気がした。

　春になると、Ｂちゃんは、押し入れに上るのも困難になった。ひっかいたりかみついてじゃれることもなくなった。体温も低くなっているようだったので、人間にとっては寒くない日でも、ホットカーペットをつけてあげていた。
　４月に出張で高知に行った。おいしそうなシラスを売っていたので、買ってきた。Ｂちゃんにも少しお裾分けをしたが、そのまま冷蔵庫にしまっておいた。少し堅めの揚げじゃこがあったので、そっちをやっていたのだ。あわただしく過ごすうちに、ふと気づくとＢちゃんはカリカリを食べなくなっていた。缶詰だけやっていたが、戻すことも多かった。結構好き嫌いがはっきりしたネコなので、気になりながらも忙しさにかまけていた。
　５月の初旬には、缶詰も少しだけ口を付けるに過ぎなくなった。

今年の２月くらいから、Ｂちゃんは、寝る前にやけに私の口元を舐めるようになった。親愛の情だというのはわかっていたが、「もうわかったからいいよ」と言っても、やめようとはしなかった。
もう、死が近いのを覚悟していたのかも知れない。
　５月に入ってからだろうか。ふと気づくと、Ｂちゃんは私の口元を舐めなくなっていた。私は不安だった。鼻をくっつけても、ぺろりともしない。ぷいっと横を向いて、枕の上に丸まるだけだ。差し出す指すら舐めることはなかった。

　私は悔やんだ。もう一度舐めて欲しいと思った。なぜ、ざりざりするからって拒否してしまったのだろう。おそらく、そのころはもう、内蔵が傷み始めていたのだと思う。

　５月の初旬、今でも鮮明に覚えている出来事があった。私がもう布団に入った後、Ｂちゃんは、私に何か要求しているらしく、にゃあにゃあ鳴いていた。私はもう眠かったし、はいはいと返事をするだけで出て行かなかった。すると、カーテンの陰でけっけっという声。しまったと思い、Ｂちゃんを抱き上げる。と同時に夫の布団の端に戻してしまった。毎度の嫌がらせである。標的はまず、夫の布団なのだ。しかたなく起きて始末していると、何となく怪しげな気配。ふと見ると、廊下でうんちをしようとしているところだった。一応紙が敷いてあった上なので（単に広告が廊下に落ちていただけだが・・・）、わざとしたのは明白だった。
　一段落してからゆっくり抱きしめた。私に来て欲しかったんだろうな。そんなにも。

　それからである。目に見えて弱ってしまったのは。